Jak wspomniano, pierwsze karuzele były napę­dzane maszynami parowymi. Silnik poruszał dużym i ciężkim kołem zamachowym, które za pomocą przekładni pasowej połączono z karuzelą. Niekiedy parę z maszyny doprowadzano do zamon­towanych w karuzeli niewielkich organów, które wygrywały automatycznie proste melodyjki. Do drewnianej obrotowej platformy, przykrywającej mechanizm obracający, montowano na słupach drewniane konie. Słupy były połączone z korbowodami, tak że w czasie, gdy całość obracała się, poszczególne konie mogły podnosić się i opadać, co miało dać złudzenie jazdy na żywym wierz­chowcu. Aby zapewnić stałe obciążenie, całość była tak zsynchronizowana, że w górę i w dół poru­szało się jednocześnie zawsze tyle samo koni.
Gdy elektryczność stała się powszechna, maszy­na parowa zaczęła napędzać również generatory prądu, które dostarczały energię do oświetlania karuzeli. Później zaczęto stosować większe gene­ratory, które zasilały silniki elektryczne napędza­jące samą karuzelę.