Przystąpienie (adhezja, akcesja) do umowy wielostronnej polega na tym, ze państwo nie uczestniczące w rokowaniach, których wynikiem było zawarcie umowy, staje się jej stroną przez złożenie, zgodnie z odnośnymi postanowieniami umowy, jednostronnej deklaracji.

Do umowy może przystąpić również państwo, które uczestniczyło w rokowaniach, opracowywaniu umowy, lecz jej nie podpisało lub nie ratyfikowało w terminie przepisanym. Przystąpienie:

• rozciąga moc umowy na inne państwa

• to jedyna droga do uczestnictwa w umowie wielostronnej, która nie wymaga podpisów (tylko ratyfikacji) – przystąpienie przez akceptację

Przystąpienie wymaga zgody wszystkich stron umowy (otwartej) i może być określone pewnymi ogólnymi warunkami (np. termin). Strony, które później przystąpiły do umowy nazywamy stronami późniejszymi.