Astma należy do przewlekłych schorzeń układu oddechowego. Choroba ta często ma swoje źródło w alergiach. W wyniku reakcji alergicznych na­stępuje obrzęk oskrzeli, które zwężają się i ogra­niczają ilość powietrza docierającego do płuc. Oddychanie zaczyna sprawiać trudności, klatka piersiowa zmniejsza swoją pojemność. Podczas poważnego ataku astmy chory ciężko oddycha i ma zadyszkę. Większość astmatyków nosi zawsze przy sobie niewielki inhalator, który zawiera śro­dek leczniczy w postaci proszku albo spray'u. Aby wprowadzić lek do płuc, należy zsynchronizować pracę inhalatora z tempem wykonywania głębo­kich oddechów. Jeśli atak duszności jest bardzo poważny, chory potrzebuje pomocy lekarza. W czasie oczekiwania na przyjazd lekarza albo karetki pogotowia należy uspokajać chorego, po­sadzić go na fotelu i poprosić, by pochylił się do przodu, tak by jego łokcie spoczęły na oparciu dru­giego, postawionego z przodu, krzesła.