Nazwa pochodzi z języka greckiego i znaczy dosłownie "żyjący na drzewie", innymi słowy jest to storczyk epifityczny. Uważa się, że rodzaj ten obejmuje więcej gatunków niż jakikolwiek inny rodzaj storczyków; był oznaczony przez Linneusza już w roku 1737.

Przypuszcza się, że istnieje 500-600 gatunków Epidendrum, a według niektórych autorów nawet ponad 750. Obszar ich występowania rozciąga się na cały tropikalny rejon Ameryki, od Meksyku i Florydy do Boliwii i Paragwaju, a nawet do Brazylii.

Gatunki różnią się znacznie między soba, ale wszystkie są epifitami, mają pseudobulwy, z których wyrasta jeden lub wiele liści.