W okresie 170 lat uchwalono 16 konstytucjiSystemy polityczne występujące na przestrzeni prawie dwóch wieków: 

1) Monarchia parlamentarna

2) Dyktatura jednostki

3) Rządy komitetowe

4) Republika prezydencka

5) Republika dyrektorialna

6) Republika parlamentarna

I Republika: 1792 – 1799; (okres rewolucji) została zastąpiona rządami Bonapartego

II Republika (tzw. prezydencka): 1848 – 1852; jej upadek był związany z powstaniem II Cesarstwa

III Republika: 1871 – 1940; została obalona przez upadek Francji w 1940 r.

• Francja stała się pierwsza republiką parlamentarną

• Władza ustawodawcza - Parlament -> Izba Deputowanych + Senat (wybory cenzusowe) – działalność ustawodawcza i kontrolna

• Władza wykonawcza -> Prezydent + Ministrowie

• Nie była znana instytucja premiera, wykształciła się na drodze zwyczaju i dopiero w XX wieku została zalegalizowana

• Duża pozycja Parlamentu

IV Republika: 1944 – 1958; jej upadek nastąpił na skutek burzliwych wydarzeń w metropolii i w Algierii

• IV republika powstała pod wpływem trzech najsilniejszych partii: komunistycznej (FPK), socjalistycznej (SFIO) i chrześcijańskiej demokracji (MRP) oraz pozycji Ch. de Gaulle (uważany był za potencjalnego kandydata na prezydenta)

• Za odrzuceniem konstytucji opowiedziało się 96,4% głosujących – referendum w październiku 1875 r

• Francja ostatecznie przyjęła konstytucję IV Republiki 13 października 1946 r. – miała charakter demokratyczny, ale była dziełem kompromisu partii centrum i lewicy.

• Nadrzędną pozycję miał znów Parlament, który był dwuizbowy a przewagę wśród izb miało Zgromadzenie Narodowe

• Rządy zmieniały się często i niekonstytucyjnie

• Konflikt algierski – 1958r. – protest przeciwko polityce rządu jako zbyt liberalnej

• Aby uporać się z tym problemem, zwrócono się do bohatera z II wojny światowej, generała Charlesa de Gaulle'a, który przyjął zaoferowaną mu władzę pod warunkiem, że zostanie przyjęta nowa konstytucja, wprowadzająca silną władzę prezydencką i że otrzyma inwestyturę i wotum zaufania dla rządu nie stając przed Zgromadzeniem Narodowym (jedyny raz - wybory pośrednie!).

• Zmiany te doprowadziły do powstania V Republiki.