Odkrycie, które może okazać się najbardziej zna­czącym w historii astronomii, zostało dokonane nie w kosmosie lecz, na Ziemi - i to wcale nie w obserwatorium. Geolodzy prowadzący badania na Antarktydzie odkryli w lodach szczątki kilku meteorytów, którym przypisano marsjańskie po­chodzenie. Prawdopodobnie zostały one wyrzuco­ne w przestrzeń wskutek ogromnej eksplozji, która wstrząsnęła Czerwoną Planetą 3,6 mld lat temu. W 1996 roku naukowcy z NASA badając jeden z nich, oznajmili, że znaleźli ślady wskazujące na istnienie na Marsie życia w momencie, gdy kawa­łek skały opuścił macierzystą planetę. To odkrycie wzbudziło istną burzę w środowisku naukowym, przyciągając jednocześnie uwagę środków maso­wego przekazu. Podawano wiele alternatywnych wytłumaczeń tego, co znaleziono w małej skale, lecz kwestia życia na Marsie wciąż pozostaje otwarta i pobudza do dalszego badania tej planety.